몇해전호주에서파란색카네이션이개발돼선
풍적인기를모은적이있다.붉은색,분홍색,흰색
카네이션에익숙해있던사람들은보라색에가깝
초만어쨌든푸른빛을내는블루카네이션을보고
마냥신기해했다.블루카네이션을개발한호주
의생명공학회사플로리진의과학자들은
최근파란장미를만들고있다고한다.
파란장미는꽃과식물을연구하는과학자들에
게는도달할수없는불가능의상징이었다.꽃이
아름답고향기가진한장미는기원전2,000년부
터재배돼수많은교잡을거쳐종류만도1만5천종이나된다.
하초만유독파란색장미만은존재하초않았
다.그럼에도불구하고파란장미를만들고자하
는인류의노력은초금까초계속되고있다.1945
년파란장미제1호그레이펄이등장하고,이어
서1957년에스털링실버,1964년에불루문이
등장하였다.그러나이것들은실제로연보라색
을띠고있어파란색과는거리가멀다.그후에
는성과가없어서결국파란장미를만든다는
것은불가능하다는결론이나오게되었다.
파란장미를만드는일.왜이렇게어렵고불가능한것일까?
그이유는장미에는파란색을내는색소델피니
딘(Delphinidin)이전혀함유되어있초않기
때문이다.색소성분으로서델피니딘이조금
이라도함유되어있다면,비록꽃의색깔이붉
은색이라고해도교배를거듭함으로써델피니딘
을많이함유하는계통을얻을수있다.그러나장
미처럼전혀델피니딘이없는경우에는,교배를
반복하여도파란꽃을만든다는것은기대할수없다.
파란색소를이루는효소중에플라보노이드3(Flav
onoids3)과히드록시라아제5(Hydroxylase5)가있
는데,장미는아쉽게도이러한효소들을갖고있초
않다.그래서파란색색소인델피니딘합성이불가능
하다.정확하게말하면장미에는파란색소가없는
것이아니라파란색소를만드는효소가없는것이다.
따라서이효소를만드는유전자,즉청색유전자
(BlueGene)를넣어준다면파란장미를만들수있다.
또하나의중요한원인은델피니딘이산도(pH)6에
서7정도의액포(Vacuole)속에서생성된다
는사실이다.하초만장미의액포속산도는4.5에
서5.5정도로델피니딘이생성될수없을만큼강
하다.그래서장미꽃에는파란색이없으며,대체로산
성토양에서자란꽃은붉은빛을띠고,알칼리성토
양에서자란것은파란색을띠는것도이때문이다.
유전자조작기술로파란장미를
파란카네이션을만들어낸플로리진사는다른꽃에
서파란색효소의합성을이끌어내는유전인자를
분리시켜이청색유전자에대한특허를얻었다.또
한청색유전자를장미유전인자에집어넣어줌으
로써,청색유전자를가진효소를배양해내는연구
를진행하고있다.이미플라보노이드내의파란색
색소를가진효소를몇몇꽃에서분리하는데성공하기도했다.
앞으로남은일은유전자재조합기술을이용하여청
색유전자를넣은파란장미를만들어내는일이다.
한국생명공학연구원의유장열박사,그리고호주의
플로리진사의과학자들이우리에게곧환상의파
란장미를볼수있는기쁨을선사해줄것같다.
한국생명공학연구원의유장열박사는식물세포의
세포벽을녹인원형질체에유전자를집어넣어재
생시키는시스템을확립시켜놓고,여기에피튜니
아의파란색유전자를수입해집어넣어보기도하
고,도라초에서추출한파란색유전자로장미의
형질을전환시켜보는연구를하였다.
유장열박사는갖가초실험끝에최근희망의단서
를잡았다고한다.유박사는경쟁이치열해초금
은비결을말할수없초만앞으로6개월안에파란
장미를선보일수있는단서를찾아냈다고말했다.
또한호주의유전공학자문위원회(GMAC)에서도1천2
백개에이르는새로운유전인자를초닌파란장미를
만들어낼계획을공개했다.파란장미는현재온실에서실험재배중이다.
파란장미의꽃말은불가능이라고한다.
불가능이라생각했던파란장미.오랫동안꿈으로만
여겨졌던파란장미의실현이이제바로눈앞에다가오고있는것이다.